مدريد عاصمة تُعاش تفاصيلها اليومية في شوارعها. يمر باسيو ديل برادو (Paseo del Prado) بثلاثة من كبرى متاحف البلاد وصولًا إلى حدائق إل ريتيرو (El Retiro)، وعلى بعد دقائق قليلة تضج ساحة بويرتا ديل سول (Puerta del Sol) وساحة بلازا مايور (Plaza Mayor) وأزقة لا لاتينا (La Latina) بالحياة اليومية من تسوق ونقل للأطفال من المدارس وشرفات المقاهي المسائية. ورغم كبر حجم المدينة، فإن الحياة اليومية تدور في أحيائها التي يشبه كل منها بلدة قائمة بذاتها.
لهذا السبب، يحدد اختيار الحي كل شيء تقريبًا. يتميز حيا سالامانكا (Barrio de Salamanca) وتشامبيري (Chamberí) بتصميمهما الشبكي الذي يعود إلى القرن التاسع عشر، وهما حيان يتسمان بالطابع الرسمي وارتفاع الأسعار. ويمتد حي تشامارتين (Chamartín) شمالًا على طول كاستيانا مرورًا بمباني المكاتب وملعب برنابيو (Bernabéu). أما سنترو (Centro) فهي المدينة القديمة، بكثافتها السكانية وصخبها. ويضم حي أرجانزويلا (Arganzuela) النهر ومركز ماتاديرو (Matadero) الثقافي، بينما يشتهر حي مونكلوا (Moncloa) بالجامعة ومنتزه كاسا دي كامبو (Casa de Campo). وفي المقابل، تستبدل الأحياء الجنوبية والشرقية المكانة المرموقة بمساحات أوسع ومساكن أحدث وأماكن لركن السيارات. تعلو المدينة سلسلة جبال، وتصل شبكة المترو إلى معظم أرجائها.
ما ستحصل عليه هو أكبر سوق عمل في إسبانيا، وأضخم مطار، وثراء ثقافي لا تضاهيها فيه أي مدينة إسبانية أخرى. وما ستقبله في المقابل هو تكلفة العيش في وسط المدينة، وصيف حار تفرغ فيه الشوارع بحلول فترة ما بعد الظهر، وشتاء أبرد مما يتوقعه معظم المشترين الأجانب، وغياب البحر من كل اتجاه.